Tartu, mit rund 100.000 Einwohnern Estlands zweitgrößte Stadt, liegt im ländlich geprägten Südosten am Fluss Embach. Weil Tartu wegen seiner renommierten Hochschule schon seit Jahrhunderten über die Grenzen des Landes hinweg geschätzt wird, nennen Kenner die Stadt auch das geistige Zentrum Estlands. Die bemerkenswerten Lehrgebäude der Altstadt im klassizistischen Stil gelten als Wahrzeichen der erfolgreichen Lehrgeschichte.
Touristen schätzen vor allem die spannende Mischung aus modernem und traditionellem Zeitgeist. Die gesamte Altstadt, vorrangig aus klassizistischen Gebäuden bestehend, mit dem Rathaus, Rathausplatz und den ausgedehnten Einkaufsstraßen lädt zum Spazieren und Verweilen ein. In den letzten Jahren hat sich hier auch eine ausgeprägte Gastronomiekultur entwickelt, mit Kneipen, Bistros, Bars und teils auch hervorragenden Restaurants. Zwischen historischen Gemäuern entsteht so beinahe ein bisschen Großstadtflair auf. Daneben kommen in Tartu vor allem kulturell interessierte Gäste auf ihre Kosten. Die Stadt ist nicht nur reich an Historie und Geschichten, sondern verfügt auch über eine Reihe hochkarätiger Schauspielhäuser und über zwanzig sehenswerte Museen.